След много уговорки и обещания, лидерите на ГЕРБ и БСП се събраха на дебат "на живо" в телевизионното предаване "Референдум" по БНТ. Борисов и Станишев дебатираха два основни въпроса - безработицата, икономическата криза и данъчната политика. На лидерите помагаха икономическите им екипи, които ги съветваха по време на разгорещения дебат. Борисов бе съветван от икономическите си сътрудници: Тошко Тодоров, Илияна Иванова и Владислав Горанов. Екипът на лидера на БСП включваше настоящият финансов министър Пламен Орешарски, заместник-министърът на икономиката Явор Куюмджиев и Илиана Йотова, която е евродепутат. В началото на дебата бе теглен жребий и първи започна министър-председателят Станишев.

Бойко Борисов няколко пъти в дебата споменава за строежа на софийските метростанции, а лидерът на червените припомни, че има голям ръст в заплатите при управлението на тройната коалиция. В зала №2 на НДК прозвучаха много тези, но няколко не успяха да бъдат защитени. Някоко пъти дебатът се отклони от предварително обявените теми - започна и спор около актуалните към момента отварянето на 3 и 4 блок на АЕЦ "Козлодуй" и купуването на гласове. Темата за европейските фондове също беше доста 

Дебатът се проведе в три "рунда", а страните имаха по 13 минути, за да защитят програмите си. Отново всичко не премина без вече традиционните закачки между първите в ГЕРБ и БСП. По повод насрочването на дата за парламентарни избори в България, Борисов подхвърли на Станишев, че президенът Първанов е над лидера на БСП. Първият при соцалистите няколко пъти се опита да "отбие" подигравката, но в крайна сметка се разделечи от Първанов. Явор Куюмджиев обвини ГЕРБ, че "говорят празни приказки", а Борисов предупреди "да не раздават квалификации".

От предаването "Референдум" бяха подготвили предварителна анкета, проведена от Алфа Рисърч. Според резулатите, 80 процента от анкетираните смятат, че икономическата криза е най-важната тема в обществото. Зрителите, които гледаха предаването "на живо" в зала №2 на НДК, отговориха на въпроса дали българските политици ще излязат от политическото говорене в условията на икономическа криза. Резулатите от гласуването сочат, че близо 70 процента смятат, че политиците в България ще излязат от "празното" говорене.

Дебатът "Борисов - Станишев" доста надхвърли стандартното времетраене на политическия формат "Референдум", заради огромния интерес.  Категорично различните позиции личаха дори по външния вид на дебатиращите - Станишев бе с червена вратовръзка, а Борисов беше вързал синя.